Fiber Dreams: Der legendäre Lotus

Lotus, das Genie von Colin Chapman

Anthony Bruce Colin Chapman war ein charismatischer und vielseitiger Mann. In den frühen XNUMXer Jahren schien er alles zu haben: Noch jung hatte er die britische soziale Revolution des vergangenen Jahrzehnts miterlebt, die schließlich die Klassengesellschaft des XNUMX. Jahrhunderts durch eine auf Anstrengung und persönlichem Verdienst basierende ersetzte. Er war brillant, ein natürlicher Anführer, der geboren wurde, um zu motivieren und zu konkurrieren, der es geschafft hatte, sein Unternehmen fast von Grund auf neu aufzubauen, um es zu einem Symbol für vier F1-Weltmeisterschaften und den Indy 500 zu machen. Er selbst pilotierte seine Jet, er baute seine Yachten und war sicherlich ein Medienstar.

Er würde relativ bald, 1982, im Alter von einhundertvierzig Jahren sterben. Es gibt viele Leute, die glauben, dass seine Teilnahme am DeLorean-Projekt ihn getötet hat. Ein Mann, der es gewohnt war, in den Bereichen Technik und Wirtschaft bis ans Limit zu spielen, war wahrscheinlich ein Komplize von John Z. DeLoreans Betrug der Regierung Margaret Thatcher, der die Produktion des Sportwagens der Serie subventionierte. Rückkehr in die Zukunft in Nordirland. Colin Chapman starb vor dem Prozess, aber Fred Bushell, ein Buchhalter bei Lotus, wurde zu drei Jahren Gefängnis verurteilt; und der Richter sprach laut und deutlich: Hätte er überlebt, hätte er die nächsten zehn Jahre hinter Gittern verbracht.

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Die Anfänge

Chapman studierte Wirtschaftsingenieurwesen am renommierten University College of London und baute gleichzeitig seinen ersten Sportwagen. Es war - natürlich - ein besonderer Austin Seven, den er Lotus (MKI) nannte. Es waren die 1952er Jahre und im Laufe des Jahrzehnts experimentierte er mit Ford-Motoren (MKII) und mit Konkurrenz (MKIII), um schließlich sein erstes Auto, den XNUMXer Lotus MKVI, auf den Markt zu bringen.

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Ungefähr hundert MKVIs wurden bis 1957 hergestellt. Das Modell, das normalerweise von Ford-Seitenventilmotoren angetrieben wurde, war die Wiege der großartigen Experimente des großartigen Ingenieurs mit dem Chassis. Raumrahmen. Schon damals hielt er das Gewicht für den Feind, also verpasste er ihm eine Aluminiumkarosserie. Der VI kann als Prototyp des Lotus 7 (Seven), des Caterham und der unendlichen Nachbildungen, die es gibt, betrachtet werden.

Der herausragende Ingenieur Mike Costin - bereits erwähnt - war an der Entwicklung des MKVI beteiligt und ist eine wichtige Figur in der Entwicklung des Unternehmens. Ebenso wie sein Bruder Frank, vielleicht noch mehr, einer der großen, in der Luftfahrt ausgebildeten Techniker der Aerodynamik aller Zeiten. Er arbeitete am neuen MKVII und verlieh ihm Poesie, mit einer spektakulären aerodynamischen Karosserie, die den Grundstein für Intelligenz, Leichtigkeit, Geschwindigkeit und Schönheit legte, die die britische Marke ausmachen.

Das nächste Auto war der Lotus 11 (Eleven), ein kleiner Rennwagen, der sich recht gut verkaufte und 24 beim 1957 Leistungsindex der gleichen Rasse. Dieses Modell festigte die gute Arbeit von Chapman und seinem Team auf internationaler Ebene, die gerade erst damit begannen, mit dem Material zu experimentieren, das zu einem weiteren ihrer Unterscheidungsmerkmale werden sollte.

Tatsächlich wurde Fiberglas zuerst im 11 verwendet und dann im 14 gesegnet, einem kleinen Straßen-Zweisitzer, besser bekannt als Elite.

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Die ersten Autos

Chapman ging weit über alles hinaus, was auf dem Höhepunkt des Jahres 1957 getan worden war. Bis dahin hatten die mit Fiberglas verkleideten Autos diese Karosserie auf einem metallischen Chassis, unabhängig davon; Nun, der Engländer präsentierte das erste Monocoque, auf dem er ein sensationelles Auto von nur 500 kg und 75 PS (Coventry-Climax, 1216 ccm) baute. Seine Leistung entsprach der eines 356-Liter-Porsche 1.6, obwohl Handling und Bremskraft erstaunlich besser waren.

Schließlich gelang es F. Costin, den aerodynamischen Koeffizienten auf 0.29 zu senken, sodass der Elite in Kombination mit dem lächerlichen Gewicht und dem kleinen Motor der energieeffizienteste Sport seiner Zeit war.

Aber nicht alles lief so gut, wie es gemalt war, denn schließlich war Lotus immer noch ein kleines Unternehmen, das versuchte, in Sachen Innovation führend zu sein. Zum einen war der Elite sehr teuer in der Herstellung, selbst wenn er als Kit Car verkauft wurde. Auf der anderen Seite, obwohl er ein harter Konkurrent war, der in Le Mans sechsmal in seiner Klasse gewinnen konnte, war er auf der Straße ein zerbrechliches und unzuverlässiges Auto. Das Ergebnis all dessen war, dass es sich nicht in den von Chapman erwarteten Stückzahlen verkaufte und nur 1030 Einheiten zählte, die zwischen dem Datum seiner Markteinführung und 1963 produziert wurden.

Zum Glück für die Marke hatten die restlichen Modelle diese Probleme nicht: Rennwagen und das vierrädrige Motorrad -die Sieben- sie hielten die Gesellschaft. Zu 7 muss gesagt werden, dass es für Chapman eine Zeit kam, in der es aus der Mode kam, in der er sich als Ingenieur etwas schämte, es weiter zu vermarkten. In einem solchen Ausmaß, dass es sich 1972 vorzeitig entledigte und die Herstellungsrechte an seinen damaligen Hauptvertrieb verkaufte, der die Unsterblichkeit dieses Produkts weiterhin ausnutzen würde Schuh bis heute. Wie wir sehen werden, ist es durchaus möglich, dass sogar der ehemalige Lotus Seven den Lotus selbst überleben wird.

Es gab vier Serien von 7. Die erste von ihnen, hergestellt von 1957 bis 1960, war in Aluminium gekleidet, während die zweite (60-68) die Hauptlinien des Modells definierte: Ford OHV-Motor und Fiberglas für die Finnen und für die Haubenspitze. In der dritten (68-70) verfeinerten sie den sportlichen Spartaner etwas, und verteuerten ihn auch. Diese dritte Generation sollte 1973 zur Basis der Caterhams werden.

Schließlich wurde Lotus zwischen 1970 und 1972 in die Produktion einer vierten Evolution eingeführt, deren Karosserie vollständig aus Fasern bestand. Es war auch größer und komplizierter, und obwohl es sich gut verkaufte, wurde es nie wirklich als Nachfolger des S3 akzeptiert. Als Caterham die Produktion übernahm, kehrte er schnell zum Vorgängermodell zurück, obwohl der S4 die Basis für uns so bekannte Autos wie den Hispano-Alemán Mallorca wurde.

Elan, das Gefühl

Auf den Rennstrecken leitete Chapman unterdessen eines der besten Teams der Geschichte: das Duo aus dem Piloten Jim Clark und seinem Lotus, das in den sechziger Jahren sowohl die Formelrennen als auch die Autoklasse dominierte. Sport. Sie haben sogar in Indianapolis gewonnen. Lotus war überall und es war die Basis der Wahl für Ford of Europe, um sein erstes Performance-Auto, den Lotus Cortina, auf den Markt zu bringen.

Chapmans Sneaker waren in aller Munde. Sie wurden von Aristokraten, von Sängern, von Schauspielern und Schauspielerinnen und Models aus der Londoner Befreiung des psychedelischen Jahrzehnts angeführt. Patrick Magoohan fuhr in der Fernsehserie einen Lotus Der Häftling, Emma Peel, gespielt von Diana Rigg, trug einen glamourösen Elan in Die Rächer. Apropos Charakter, der Leser sollte wissen, dass sie unter anderem schwarzes Leder trug und vor Cat Woman Judo machte und damit die Rolle der Frau auf der kleinen Leinwand und… in der Gesellschaft als Ganzes neu erfand.

Dieses letzte Modell - der Elan - war für die Popularität der Marke verantwortlich. Geboren, um die lästige Elite zu ersetzen, lag seine Schönheit in der Einfachheit. Stahlchassis Rückgrat, das begrüßte die Einzelradaufhängung, ermöglichte eine Passage durch eine übernatürliche Kurve; Was die Geschwindigkeit seiner Richtung betrifft - er änderte sofort den Kurs - und die Fähigkeit, die Unvollkommenheiten des Asphalts zu absorbieren, waren sie ebenfalls erstaunlich. Es wog mehr als das Vorgängermodell, zwar 685 kg, aber es hatte einen stärkeren Motor mit 105 bis 130 PS, der vom ehemaligen BRM Harry Mundey entworfen und von Ford mitfinanziert wurde. Das Auto beschleunigte, drehte und bremste auf bisher unbekannte Weise.

Die Karosserie war ein Zweisitzer aus Fiberglas. Gewicht war der Feind.

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Wie aus dem bisher Geschriebenen zu entnehmen ist, pflegten Lotus und Ford eine enge Zusammenarbeit. In den sechziger Jahren beschloss die amerikanische Marke, sich durch den Rennsport einen Namen zu machen, und das englische Haus lieferte die Mittel, um dies zu erreichen. Lotus wiederum profitierte von finanzieller Unterstützung und auch von technischem Wissen der Ford-Ingenieure. Im Streit waren Dritte: Mike Costin und Keith Duckworth, die aus Cosworth die Treibmittel lieferten. Der von Ford finanzierte Cosworth DFV-Motor, der 1967 erstmals in einen Lotus eingebaut wurde, sollte wahrscheinlich der größte F1-Mechaniker aller Zeiten werden.

Seltsamerweise war der Elan zunächst kein guter Rennwagen. Das erwähnte Fahrwerk, das auf der Straße Wunder vollbrachte, war für die Rundstrecken zu flexibel, was die Entwicklung einer Sonderversion des Modells, des 26R, erforderte. Dennoch fanden seine sportlichen Erfolge eher auf britischem als auf internationalem Niveau statt. Und um ehrlich zu sein, er hat bei Langstreckenrennen auf oder neben der Insel nie etwas Bemerkenswertes erreicht.

Es gab vier Serien dieses kleinen Fasersportwagens. 8.000 Einheiten, produziert zwischen Oktober 1962 und 1973. Die erste und zweite Generation sind sich sehr ähnlich und wurden nur als Cabriolet angeboten. Der dritte brachte das Coupé, um den Marktanteil zu erhöhen, mit fortschrittlichen elektrischen Fensterhebern (!). Schließlich zeigte die vierte Charge keine größeren Änderungen, abgesehen vom Motor Großes Ventil von 130 Pferden.

In Wirklichkeit war Chapman auf der Suche nach wohlhabenderen und anspruchsvolleren Käufern im Stil des Porsche 911. Genau um sie zufriedenzustellen, brachte es 1967 den +2 Elan auf den Markt, der die Abmessungen des ursprünglichen Modells vergrößerte, um Platz für die Jüngsten des Hauses zu schaffen. Die +2 war elegant und trotzdem technisch kompetent, daher kam sie sehr gut an. Zwischen 5.200 und 1967 verkaufte Lotus 75 Einheiten, und für die neueste + 2S-Variante wurde erstmals der glanzlose Verkauf in Bausatzform verschrottet.

Daher betrug die Gesamtproduktion des Elan-Modells (1962-75), einschließlich der 2+2-Versionen, rund 13.000 Autos. Wenn wir zu dieser Zahl 8.300 Einheiten des Europa-Modells hinzufügen, das zwischen 1967 und 1975 hergestellt wurde und auf das wir weiter unten eingehen werden, haben wir, dass die englische Marke etwa 1.650 Autos pro Jahr verkaufte. Es war nicht schlecht, obwohl das Problem war, dass Porsche 14.000 Autos / Jahr zu einem viel höheren Preis verkaufte. Lotus mag die Strecken dominiert haben, aber die Straße gehörte Porsche, insbesondere in den Vereinigten Staaten.

 

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