Martin Horrocks
Obwohl die Ursprünge und Wege, die sie während ihrer ersten zwanzig Lebensjahre eingeschlagen haben, ähnlich sind, läuft die Geschichte von TVR in vielerlei Hinsicht der von Lotus zuwider. Nehmen wir zunächst an, dass die Anfänge von TVR eine Reihe von Flirts mit finanziellen Gefahren waren und dass seine Glanzzeiten erst nach 1973 kamen; ein Glanz, der aus unerklärlichen Gründen einige Zeit später endete, als der Erfolg des Unternehmens endlich auf Kurs schien.
Das TVR Engineering Cabinet wurde 1947 von TreVoR Wilkinson gegründet. Sein erstes Auto, wie das von Colin Chapman, war ein Besondere, speziell ein Vorkriegs-Alvis. Sein Firmensitz lag jedoch immer im Ferienort Blackpool im Nordwesten Englands, weit entfernt vom Spezialistenpol Südwest-London, wo Lotus, Cooper, Brabham oder McLaren geschmiedet wurden. Es war daher eine sehr individualistische Marke, bei der die Dinge auf ihre eigene - und einzigartige - Weise gemacht wurden.
TVR Wilkinson beschloss, sich der Herstellung von Sportwagen zu widmen, und brachte 1952 seinen ersten Sportwagen, Model 2, ein Special mit Aluminiumkarosserie und Ford-Motor, von dem derzeit nur noch ein Exemplar übrig ist.
Der Durchbruch gelang mit der Sporting Limousine, gekleidet in eine RGS-Fiberglaskarosserie. Es war etwas Besonderes, weil es in einer Zeit, in der ein Sportwagen per Definition ein Cabrio sein musste, ein Coupé war. Und Wilkinson wusste die großen Vorteile zu erkennen, die das neue Material jedem bieten konnte, der dem rauen Wetter standhalten wollte. Er nutzte es in Kombination mit einem Chassis seiner eigenen Konstruktion zwar ohne großen Erfolg, aber als ersten Stein, um Erfahrungen zu sammeln.
Er entwickelte das Konzept in Zusammenarbeit mit dem Amerikaner Ray Saidel weiter, der ihn bat, eines seiner Chassis zu bauen und es mit Volkswagen-Fahrwerken und Coventry-Climax-Motor (!) auszustatten. Er beendete das Projekt mit Fiber und so war der Jomar geboren, ganz ähnlich den Grantura Futures - bis auf das Fastback-Heck - und der in den USA viel Aufsehen erregte.
Bei TVR fühlten sie sich stark und entwickelten ihren eigenen Körper weiter. Nichts zu kompliziert, gar nicht: Sie haben hinten zwei Microplas-Motorhauben zusammengefügt, die notwendige Form hergestellt und dann ein Fließheckdach hinzugefügt. Das Ergebnis war der bereits erwähnte Grantura, ein kurzer Sportwagen, eher kokett als elegant, aber wirklich wichtig, denn er legte den ästhetischen Grundstein für das Haus Blackpool für die nächsten dreißig Jahre.
Die Ankunft von Jack Griffith
Aufgeregt, nachdem er es gesehen hatte, wurde Seidal der Distributor der Marke in den Vereinigten Staaten. Er stellte den Prototypen auf der New York Show aus und erhielt nicht mehr und nicht weniger als 200 Bestellungen. Es war eine gute Nachricht. Die schlechte Nachricht kam, als TVR den Job nicht annehmen konnte und nach hundert hergestellten Granturas MkI bankrott ging.
Nachdem er sich wieder gerettet hatte, vergrößerte Wilkinson die Palette der Antriebsstränge mit dem des MG A und montierte einige vordere Bremsscheiben. So wurde der Grantura MKII geboren. Nach vierhundert verkauften Einheiten kam 1962 der MKIII auf den Markt, mit einem neuen Chassis und mit Triumph-Vorderradaufhängung anstelle von VW. Im selben Jahr beschloss Wilkinson, mit dem Ziel, an Prestige zu gewinnen, ein Wettbewerbsprogramm zu starten, das die Teilnahme seiner Autos an Rennen der Kategorie 12 Stunden von Sebring oder 24 Stunden von Le Mans beinhaltete; Karrieren, die sie selten beendeten. Die finanziellen Probleme kehrten zurück und im Bewusstsein seines Scheiterns verließ er das Unternehmen, um nie zurückzukehren.
Jack Griffith, ein nordamerikanischer Händler, erkannte das Potenzial des ruinierten TVR und hatte das Gefühl, dass er in diese kleinen Geräte einen Ford V8 einbauen und gegen Carroll Shelby und seine legendären Cobras Krieg führen könnte. Das gefürchtete neue Modell hieß Griffith und wurde im Wesentlichen in die Vereinigten Staaten importiert, wo Motoren zwischen 200 und 400 Pferden montiert wurden. Wie Sie sich vorstellen können, war es angesichts seines geringen Gewichts eine widerspenstige Maschine, aber enorm effektiv, wenn es so gefahren wurde, wie es sollte. Nun ja, 250 Einheiten wurden verkauft und die Ergebnisse im Wettbewerb waren sofort sichtbar.
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Der Grantura war jedoch noch in Produktion, und 1963 begann der Motor des MG B. Allerdings waren die Ansprüche von J. Griffith für die Marke zu ehrgeizig und obwohl der Griffith verkauft wurde, war er noch nicht rentabel. Daher kehrten die Geldprobleme zurück und damit ein neuer Eigentümerwechsel, diesmal im Namen eines Minderheitsaktionärs, Arthur Lilley. Letzterem fiel nichts anderes ein, als seinem dreiundzwanzigjährigen Sohn die Leitung der neuen Firma zu übertragen, die für ihr endgültiges Ende wie Kanonenfutter zu sein schien.
Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein: Martin Lilley rettete das Unternehmen. Der Grantura wurde neu gestaltet und erhielt 1966 den Motor und das Getriebe des Ford Cortina und verwandelte sich in das neue Vixen-Modell. 1968 wurde der Tuscan mit einem V8-Motor, einem breiteren und längeren Chassis, aber mit einem ähnlichen Aussehen eingeführt. Variationen des ursprünglichen Schemas wurden bei den 73 produzierten Einheiten eingeführt, wie zum Beispiel ein 6-Liter-V3 im Jahr 1969. Während der nächsten zehn Jahre sollte der Tuscan L6-Triumph-Motoren aufnehmen, mit Turboladern ausgestattet und mit Cabrio- und Fließheck-Karosserien ausgestattet werden - diese neuesten Taimar-Versionen sein.
Aber Mitte der 1980er Jahre erkannte Lilley, dass TVR mit verschiedenen Vorbereitungen nicht mehr von einem scheinbar einzigen Modell leben konnte. 6 brachte es den neuen Tasmin auf den Markt, der viel größer und raffinierter war, mit einer deutlich kantigen Linie, um sich von den abgerundeten Formen zu unterscheiden, die Blackpool-Autos fast seit ihren Ursprüngen charakterisiert hatten. Es gab V8- und V1984-Versionen, Coupés und Cabrios. Tatsache ist, dass das Unternehmen nach zwanzig Jahren Arbeit endlich profitabel war. XNUMX verkaufte Martin Lilley TVR.
Der Chemiker
Der erfolgreiche Käufer war Peter Wheeler, ein Chemieindustrieller, der so erfolgreich war, dass er sich mit vierzig Jahren zurückziehen konnte. Er kaufte TVR aus dem einfachen Grund, dass ihm ihre Autos gefielen, und er erwies sich als weiterer exzellenter Manager, der die konservative englische Marke zu einem der dynamischsten Sportwagenhersteller der Welt gemacht hat.
Die Philosophie von Wheeler basiert auf zwei Grundprinzipien: einer einfachen Basis, der Sie nach und nach Leistung hinzufügen können. Ohne elektronische Fahrhilfe würden die sukzessiven Mutationen ihre Maschinen immer extravaganter machen: Sie verbreiterte die Keillinie des Tasmin und verwandelte sie in ein Auto mit immer größeren Rädern und Spoilern ... Die TVRs wurden von der Fachpresse von . bewundert der Moment.
Und sie kehrten zum Rennsport zurück, aber auf andere Weise, klüger als zuvor. Wheeler entwickelte ein neues toskanisches Cabriolet mit einem heftigen V8, das ausschließlich für den Wettbewerb produziert wurde. Es ging darum, eine Markenmeisterschaft zu organisieren, bei der alle viel Spaß hatten und im nächsten Jahr wiederkommen wollten. Er würde selbst eines der Autos fahren. Schließlich gelang es ihm, und die „Toskanische Serie“ wurde berühmt und äußerst profitabel. Die abgerundeten Formen des verwendeten Cabriolets erinnerten an frühe TVRs und dienten als Vorbild für zukünftige Kreationen, die letztlich das Beste der Marke werden sollten.
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Die letzten zehn Jahre von Wheeler waren ein Triumph, wenn es um Innovation und Rationalität geht. Nach seiner Grundformel produzierte es neue Linien von Coupés und Cabrios, die einen neuen Markt erschlossen. Chimera, Griffith, Cerbera, Tamora, T350, Tuscan (Coupé, später), Sagaris ... es schien, dass man in der Gesellschaft nicht still sein konnte. Und doch entwickelte sich das Verfahren progressiv, konsequent und relativ kostengünstig zu produzieren.
Zum ersten Mal stellte TVR seine eigenen Motoren her, deren Palette von einem L6 bis zu einem V12 reichte, bis hin zu V8-Motoren, die vom alten Rover-V8-Motor abgeleitet wurden, dem am weitesten verbreiteten. Ermutigt durch die Ergebnisse der toskanischen Serie entwarf Wheeler GT-Fahrzeuge für den internationalen Rennsport; Zwischen 2003 und 2005 kehrte er sogar nach Le Mans zurück, zwar ohne Ergebnis, aber ohne sich zum Narren zu halten.
Die Ära des erfolgreichen Chemikers war eine Zeit, in der die Marke gut finanziert war und mit der Energie und Funktionalität geführt wurde, die ein kleines Sportunternehmen benötigt. Außerdem wusste P. Wheeler, wann er aussteigen musste, in dem Moment, in dem er glaubte, die Blackpool-Wagen nicht mehr weiterfahren zu können. Im Jahr 15 wurden ihm 2004 Millionen Pfund angeboten, eine Zahl, die das Ergebnis einer korrekten Bewertung zu sein schien, und er verkaufte. Schade, dass der Käufer nur Geld hatte.
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